释德朝(484年-543年),字文通,是中国南北朝时期较为杰出的佛教豪杰和战争指挥家。其舅父为嵇康之父嵇广,因而也有“嵇康之姨夫”的美誉。
释德朝年轻时即入佛门,后来他不服南朝梁宣帝推崇佛教的政策,而出家为僧,曾一度流亡或隐居,太清和尚是他的弟子,也是“德朝门第”的第一代弟子。
南北朝时期是中国战乱最为频繁的时期之一,释德朝虽是僧人,却难逃战争,他曾领兵几次与北魏作战,此时仍坚持佛教信仰,是以神功护佑为力战成名将。曾经有一次他手下的士兵疲惫不堪,他便用佛教的教旨来激励士气,最终获得了胜利。
释德朝的佛教理论可用他的名言来概括:“真性常住, 随缘而变。”他在寺院中传授弟子们军事和佛法两方面的学问,教育弟子以德攻战。在释德朝的指导下,德朝门下弟子孙休师从德朝而诣战场,从战场又返回寺院,双修佛法、军事。可见释德朝把佛教与战争指挥结合起来,成为一位佛教军事家,晚年被尊为“释将军”。
释德朝是中国历史上知名的佛教战士之一,他设法防止军队的残害,为民众创造了和平环境。同时,他也在传承佛教方面付出了很多努力,使佛教得以继续发展。